(*1958)

Chris Offutt kam als Sohn des Fantasy- und Sciencefiction-Autors Andrew J. Offutt in Lexington, Kentucky, zur Welt und wuchs mit seinem Bruder und seinen beiden Schwestern in dem Appalachen-Städtchen Haldeman auf. Er studierte Theaterwissenschaften und Englisch an der Morehead State University, Abschluss 1981. Danach bereiste er die USA, verrichtete unzählige Jobs und begann zu schreiben. 1990 beendete er seine Ausbildung mit einem Master in Fiktion an der University of Iowa, 1992 veröffentlichte er seine erste Kurzgeschichtensammlung ‚Kentucky Straight‘. Es folgten drei Bände mit Jugenderinnerungen, weitere Stories sowie Essays, Texte für Comics, Drehbücher für die Fernsehserien ‚True Blood‘, ‚Weeds‘ und ‚Treme‘ und Romane. Darüber hinaus unterrichtete er Kreatives Schreiben an mehreren Colleges und Universitäten, zuletzt (und auch heute noch) an der University of Mississippi. Er lebt mit seiner Frau, der Autorin Melissa Ginsburg, im ländlichen Lafayette County in der Nähe von Oxford, Mississippi.

Auf Deutsch ist zunächst Offutts dritter Roman erschienen, der Country Noir ‚Unbarmherziges Land‘. Das urwüchsige (fiktive) Eldridge County im Bundestaat Kentucky mit seinen knorrigen, misstrauischen, fast durchwegs über viele Ecken miteinander verwandten, der Blutrache und Selbstjustiz zugeneigten Bewohnern und seiner vielfältigen Fauna und Flora, und der hier aufgewachsene Mick Hardin bilden den Kern der Geschichte, während der Kriminalfall – die 43-jährige Witwe Veronica Johnson ist kurz vor oder während einer sexuellen Begegnung gewaltsam ums Leben gekommen – immer weiter in den Hintergrund rückt.

Mick dient seit vielen Jahren bei der US-Army, zuerst als Fallschirmjäger im Irak, in Afghanistan und Syrien, derzeit in leitender Stellung bei der Strafverfolgungsbehörde CID in Deutschland. Er ist ein scharfsinniger, hochintelligenter Ermittler mit einem gut entwickelten Gerechtigkeitssinn, der mit seiner direkten Art viele Leute vor den Kopf stösst, und seine Gefühle stets versteckt hält („Er hätte gern geweint, wusste aber nicht wie“). Die Ehe mit seiner hochschwangeren Frau Peggy steht infolge seiner endlosen Abwesenheiten wohl kurz vor dem Ende. Mick verlässt deshalb seine Einheit, um sich mit Peggie auszusprechen, muss dabei jedoch die bittere Pille schlucken, dass das Kind von einem andern Mann ist. Er konzentriert sich fortan vor allem auf die Unterstützung seiner Schwester Linda, die seit kurzem im Eldridge County als Sheriff waltet und jetzt erstmals mit Mord konfrontiert wird. Mick löst den Fall auf seine Art, doch dies ist aufgrund seines privaten Scheiterns nicht mehr von Belang.

‚Schmutzige Geschäfte‘ ist der zweite Band der Reihe um die Geschwister Mick und Linda Hardin.. Während der inzwischen von seiner Frau getrennte CID-Ermittler Mick sich in seiner Heimat, den Kentucky Hills, von Verletzungen erholt, steht Linda hier kurz vor Ende des Wahlkampfs für die zweite Amtszeit als Sheriff. Als der Drogendealer „Fuckin“ Barney“ ermordet wird und kurz danach sein Bruder Mason dasselbe Schicksal erleidet, bittet ihre rabiate Mutter Shifty Kissick – sie hatte vor vielen Jahren mit dem Vater der Hardin-Geschwister eine Affäre – Mick um Hilfe. Die Spur führt zu einer Organisation, die in der abgeschiedenen, urwüchsigen Region mit der illegalen Entsorgung von Giftmüll einen Reibach macht – und über Leichen geht. Zusammen mit Shiftys angereistem ältesten Sohn Raymond, einem hartgesottenen Marine, begibt sich der im Grunde sanftmütige und empathische Kämpfer auf einen mörderischen Feldzug gegen das Böse – „Die Schönheit der Natur verhüllte die ihr innewohnende Brutalität, aber bei den Menschen lag sie nackt zutage.“ Nach erledigter Arbeit geht ihm durch den Kopf: „Vorsichtig zu sein hiess, wie ein Krimineller zu denken, etwas das er ausgezeichnet konnte. Es hatte seine Laufbahn befördert, aber manchmal frage er sich doch, ob er nicht zu sehr in diese Richtung abdriftete.“ ‚Schmutzige Geschäfte‘ ist ein meisterhaft gestalteter Noir, in dem sich wunderbare Naturbeobachtungen, erstklassige Dialoge, Thrillerelemente und eingestreute Kürzestgeschichten perfekt ergänzen.

Bibliografie:

‚The Good Brother‘ (1997), ‚Country Dark‘ (2018);

Mick Hardin-Romane: ‚The Killing Hills‘ – ‚Unbarmherziges Land‘ (2021), ‚Shifty’s Boys‘ – ‚Ein dreckiges Geschäft‘ (2022), ‚Code of the Hills‘ (2023), ‚The Reluctant Sheriff‘ (2025).