(1918-2002)

Geboren auf einer Farm im Bundesstaat Illinois, studierte Helen Nielsen Journalismus, Kunst und Technisches Zeichnen an der University of Chicago und am Art institute of Chicago. Im Zweiten Weltkriegs war sie technische Zeichnerin in der Flugzeugindustrie, bis sie sich 1942 in Laguna Beach, Kalifornien, niederliess, um Drehbücher für die Fernsehserien ‚Alcoa Theatre‘, ‚Pery Mason‘, ‚Alfred Hitchcock Presents‘ und ’87th Precinct‘ zu schreiben. Im Jahr 1951 debütierte sie als Krimiautorin. Ihr Werk enthält knapp fünfzig Kurzgeschichten und achtzehn in gefälligen deutschen Übersetzungen vorliegende Romane, darunter der Verteiler um den Anwalt Simon Drake. Die auch künstlerisch begabte Autorin starb 83-jährig in Prescott, Arizona.

Nielsens zweiter Krimi ‚Intermezzo in Chicago‘ kam 1954 unter den Titeln ‚Murder by Proxy‘ (in England) und ‚Blackout‘ (in den USA) in die Kinos. Casey Morrow, ein dreissigjähriger Veteran des 2. Weltkriegs, der im Pazifik gegen die Japaner kämpfte, versäuft in einer Bar seine letzten Scheine, als ihm eine junge, attraktive Frau namens Phyllis das Angebot unterbreitet, sie gegen ein Honorar von 5000 Dollar zu heiraten. Am nächsten Tag erwacht er verkatert in der Wohnung einer anderen Frau, der Künstlerin Maggie, ohne die leiseste Ahnung, wie er dorthin gelangt ist – mit 5000 Dollar in der Tasche und einem blutverschmierten Ärmel. Und in der Zeitung prangen die Fotos eines reichen Mannes namens Brunner, der in der Nacht erschlagen worden ist, und seiner offenbar verschwundenen Tochter und Erbin, in der Casey seine „Wohltäterin“ Phyllis erkennt. Um seinen Hals zu retten, begibt sich Casey auf die Suche nach dem Mörder.

‚Das Verbrechen war Mord‘, angesiedelt im Städtchen Bellville am Michigansee, bezieht sich auf einen ungeklärten, siebzehn Jahre zurückliegenden Brand, dem der geniale Komponist Martin Cornish und ein Dienstmädchen zum Opfer gefallen sind. In Bellville steht die jährlich stattfindende Musikfestwoche der Cornish-Stiftung unmittelbar bevor, ein Spektakel mit grosser Anziehungskraft, an dem auch die Schriftstellerin Lisa Bacroft mit ihrer Sekretärin „Johnny“ teilnimmt, angeblich um für ein Buch über den Musiker zu recherchieren. Sie trifft auf Cornishs verbitterte Witwe Nydia, deren temperamentvolle, psychisch labile Tochter Marta, den klugen Literaturprofessor Curran Cawes, dessen mit Marta liierten Neffen Joel Warren und den Vorsitzenden der Cornish-Stiftung, Ted Graham. Und erfährt, dass die Veranstaltung in den letzten Jahren von zwei weiteren unerwarteten Todesfällen überschattet waren – ein Fluch scheint auf der Familie Cornish zu lasten. Bei ihren Nachforschungen enthüllt Lisa ein teuflisches Geflecht aus Eifersucht, Missgunst und Hass. Dann fällt ein Schuss.

Die Stärken der stilsicheren und scharfsinnigen – zu Unrecht in Vergessenheit geratenen – Autorin liegen in der Erfindung komplexer Figuren und der Entwicklung von düsteren, verschlungenen, mit humorigen Passagen aufgelockerten Plots.

Bibliografie:

Simon Drake-Serie:

‚After Midnight‘ – ‚Das weisse Boot‘ (1966), ‚Darkest Hour‘ – ‚Mord ist ansteckend‘ (1969), ‚The Severed Key‘ – ‚Schlüssel und Ring‘ (1973), ‚The Brink of Murder‘ – Millionen für Mexiko‘ (1976);

Standalones:

‚The Kind Man‘ – ‚Im Schatten jener Stunde‘ (1951), ‚Gold Coast Nocturne‘ (auch unter den Titeln ‚Dead on the Level‘ und ‚Murder By Proxy‘) – ‚Intermezzo in Chicago‘ (auch unter dem Titel ‚Geheimnis einer Nacht‘, 1951), ‚The Kind Man‘ – ‚Im Schatten jener Stunde‘ (1951), ‚Obit Delayed‘ – ‚Virginia und die Puppe‘ (1952), Detour‘ (auch unter dem Titel ‚Detour to Death‘ – ‚Der Umweg‘ (1953), ‚The Woman on the Roof‘ – ‚Die Frau auf dem Dach‘ (1954), ‚Stranger in the Dark‘ (1955), ‚Borrow the Night‘ (auch unter dem Titel ‚Seven Days Before Dying‘) – ‚Papagei des Teufels‘ (1956), ‚The Crime Is Murder‘ – ‚Das Verbrechen war Mord‘ (1956), ‚False Witness‘ – ‚Reise ins Verhängnis‘ (1959), ‚The Fifth Caller‘ – ‚Der fünfte Besucher‘ (1959, ‚Sing Me a Murder‘ – ‚Wer ist der Mörder‘ (auch unter dem Titel ‚Grün wie Smaragde‘, 1960), ‚Verdict Suspended‘ – ‚Ein folgenschweres Verdikt‘ (1964), ‚A Killer in the Street‘ – ‚Gefährliches Wissen‘ (1967), ‚Shot in Location‘ – ‚Aphrodite gesucht‘ (1971).