(*1978)

Joe Wilkins, geboren und aufgewachsen auf einer Ranch nördlich der Bull Mountains, in der dürren Region “Big Dry”, Ost-Montana, verlor früh seinen Vater und wurde durch die Mutter und einen Grossvater grossgezogen. Er studierte Technische Informatik an der Gonzaga University in Spokane, Washington State, und kreatives Schreiben an der University of Idaho in Moscow. Danach begann er zu schreiben. Sein literarisches Werk enthält die fiktionalisierten Memoiren ‘The Mountain and the Fathers – Growing Up in the Big Dry’, den Spannungsroman ‘Fall Back Down When I Die’ (‘Der Stein fällt, wenn ich sterbe, Lenos Polar 2023), die Geschichtensammlung ‘Far Enouhgh: A Western in Fragments’ und vier Lyrikbände, zudem Erzählungen und Essays, die in bedeutenden Magazinen abgedruckt wurden. Wilkins lebt mit seiner Familie in Oregon, wo er an der Linfield University das Kreativprogramm leitet.

Im Mittelpunkt des 2009 spielenden Romans ‘Der Stein fällt, wenn ich sterbe’ stehen zwei Familien. Der 24-jährige Farmarbeiter Wendell lebt in den Bull Mountains in einem Trailer. Sein Vater Verl verschwand for zwölf Jahren, nachdem er einen Wildhüter erschossen hatte. Seine Mutter starb vor kurzem an Krebs. Eines Tages wird der uneheliche Sohn seiner drogenabhängigen Cousine bei Wendell abgeben, der siebenjährige Rowdy, halb verhungert und schwer traumatisiert. Gilliam Houlton, eine engagierte, seit zwölf Jahren verwitwete Schulleiterin, und ihre 16-jährige Tochter Maddy kümmern sich ebenfalls um den Jungen. Erzählt wird die Geschichte abwechslungsweise aus der Sicht von Wendell, Gillian und (in kurzen Einschüben aus der Vergangenheit) Verl. Zwischen den Familien Newman und Houlton gibt es eine verhängnisvolle Verbindung, die sich den Beteiligten erst gegen Ende der Erzählung erschliesst: Verl war der Mörder von Gillians Mann, dem Wildhüter Kevin.

Wilkins nimmt sich viel Zeit bei der Schilderung der rauhen, ausgetrockneten Gegend und der Menschen, die da leben: Heillos miteinander zerstrittene Familien; Farmer, die ums Überleben kämpfen; die schiesswütige, rechtsradikale “Bull Mountain Resistence”, die einen kürzlich zugewanderten Wolf jagt; Wendell, der an seiner unerwarteten “Vaterrolle” reift; Gillian, die über den Tod ihres Mannes noch nicht hinweggekommen ist und ihren Kummer im Alkohol ertränkt. Im letzten Viertel des Buches entladen sich Wut und Hass in einem Feuerwerk aus sinnloser Gewalt. ‘Der Stein fällt, wenn ich sterbe’: eine kongeniale Mischung aus Country noir, Entwicklungsroman und Gesellschaftsdrama, erzählt in einer poetischen Sprache, vorzüglich übersetzt durch Irma Wehrli.

Bibliografie:

‘Fall Back Down When I Die’ – ‘Der Stein fällt, wenn ich sterbe’ (2019).