24. Mai 1942 bis 4. November 2023
Mary Willis wurde in Fox Point, Wisconsin, geboren. Nach dem Studium an der Duke University in North Carolina und an der Boston University arbeitete sie viele Jahre als Englischlehrerin. 1967 heiratete sie Lee Walker und liess sich mit ihm in Austin, Texas, nieder, wo sie ihre beiden Töchter grosszog und Literaturkritiken, Essays und Drehbücher verfasste. 1991 erschien ihr erster von vier Kriminalromanen. Nach der Scheidung 1993 nahm sie wieder ihren angestammten Namen an, zeichnete ihre Bücher aber weiterhin mit Mary Willis Walker.
Molly Cates aus Austin, Amateurdetektivin, Polizeireporterin und Autorin eines Buches über Serientäter, geschiedene Mutter einer erwachsenen Tochter, ist Willis‘ Hauptfigur einer Trilogie, in der die Themen Todesstrafe (’Der rote Schrei’), Sektenkult (’Unter des Käfers Keller’) und Waffengesetz (‚Lass die Toten ruhen‘) zur Sprache kommen.
Willis gewann 1991 den Agatha Award für den Standalone ‚Raubtierfütterung‘, 1995 den Edgar Award für ‚Der rote Schrei‘ und 1996 den Hammett Award für ‚Unter des Käfers Kellers‘. Sie starb 81-jährig in Austin an den Folgen einer Demenzerkrankung.