(*1963; schreibt auch unter den Pseudonymen Inez Velazquez, Fran Ray und Lou Peabody)
Manuela Martini kam in Mainz zur Welt. Sie studierte Medizin und Literaturwissenschaft, blieb jedoch ohne Abschluss. Danach arbeitete sie als Regie- und Produktionsassistentin und drehte Werbe-, Industrie- und Dokumentarfilme. Ein langer Australienaufenthalt für Dreharbeiten an einem Film über Opalgräber inspirierte sie zu ihren fünf sorgfältig recherchierten, stimmungsvollen Shane O’Connor-Romanen, Seit 2007 lebt Martini vorwiegend in Südspanien. Dort betreibt sie mit ihrer Frau Simona Vettori ein Café und schreibt Bücher für Kinder und Jugendliche.
Shane O’Connor, Detective der Mordkommission Queensland in Brisbane, geschiedener Vater einer halbwüchsigen Tochter, die er fast nie sieht, ein knorriger, instinktsicherer und unbestechlicher, von seiner Arbeit besessener Ermittler mit starkem Sexualtrieb, trinkt zu viel Bier und lässt aich auch mal auf eine Prügelei ein. Im zweiten Band teilt man ihm mit Tamara Thompson eine neue Partnerin zu.
Im ersten Roman ’Outback’ wird Shane wegen unbotmässigen Lebenswandels von dem aufsehenerregenden Fall des „Brisbaner Frauenmörders“ abgezogen und in das verschlafene Städtchen Coocooloora im Outback versetzt, wo die enthauptete und verweste Leiche eines Journalisten entdeckt worden ist. Dem gegen den Widerstand von einflussreichen Dorfbewohnern – dem bornierten Polizisten, einem alteingesessenen Farmer und dem Vorsitzenden der Historical Society – recherchierenden Detective eröffnen sich Zusammenhänge mit einem traurigen Kapitel der australischen Geschichte: Zwischen 1909 und 1969 entfernten die Behörden Zehntausende „halbblütige“ Aborigines-Kinder aus ihren Familien und brachten sie in Missionsstationen oder bei weissen Pflegefamilien unter, um aus ihnen „richtige Australier“ zu machen („Stolen Generations“). Erzählt wird die komplexe Story aus den Perspektiven des siebzehnjährigen, soeben zugewanderten Andy, der hier sein Glück versucht, des Indigenen Moodroo, der ein finsteres Geheimnis aus der Vergangenheit kennt, und des Protagonisten.
‚Barrier Riff‘ besteht aus zwei Erzählsträngen, die Manuela Martini sukzessiv zusammenfügt. In der tropischen Küstenstadt Cairns, Bundesstaat Queensland, wird die junge Tauchlehrerin und Millionenerbin Annabell Bailor unvermittelt von Haien angegriffen – und beginnt daraufhin eine Affäre mit ihrem undurchsichtigen Retter. Weitere Anschläge auf ihr Leben folgen. Gleichzeitig schlagen sich McConnor und seine Partnerin in Brisbane mit einem Mordfall herum, bei dem zwei Männer kurz nacheinander mit durchschnittener Kehle aufgefunden wurden, wobei der Täter jeweils Fotoschnipsel zurückliess, und beide Opfer die gleiche Tätowierung am rechten Unterarm hatten: einen auf einem Gewehr sitzenden Doppeladler, unterschrieben mit dem Namen eines albanischen Freiheitskämpfers aus dem 15. Jahrhundert. Gibt es Verbindungen zwischen den Morden und den Kämpfen im serbisch-kosovarischen Bürgerkrieg der 1990er-Jahre? Und welche Rolle spielt Annabells Lebensretter?
Der dritte Band ‚Dead End‘ konfrontiert Shane und Tamara mit drei Fällen, zwischen denen zunächst keine Verbindung ersichtlich ist. Neben einem Sportplatz wird die Leiche einer jungen Kellnerin ausgegraben, als Todesursache findet sich eine mit einem hornförmigen Gegenstand zugefügte Schädelverletzung. Dann wird ein kleiner Junge, mitten auf dem Highway stehend, beinahe von einem Viehtransporter überfahren. Er stammelt die Worte „Sie kommen mich holen. Sie haben sie eingegraben“ – und verstummt. Als die feinfühlige, dunkelhäutige Kunsttherapeutin Joanna allmählich sein Vertrauen gewinnt, zeigt er ihr verstörende Skizzen, die auf den gewaltsamen Tod seiner Mutter hinweisen. Der dritte Fall betrifft die französischen Studentinnen Sophie und Catherine, die auf dem Weg zu einer entlegenen Farm, auf der sie ihre Ferien verbringen wollten, spurlos verschwinden. Aus diesen Handlungsfäden entwickelt die Autorin eine unprätentiöse, fein austarierte Mischung aus Police Procedural Novel und Milieustudie mit präzis gezeichneten Charakteren.
In ’Under Cover’ stösst Shane O’Connor an seine Grenzen, als nach einem feuchtfröhlichen Abend drei seiner Kollegen, unter ihnen sein Freund Jack, einem Anschlag zum Opfer fallen, während er selbst mit schweren Verletzungen davonkommt. Nach längerem Spitalaufenthalt körperlich und seelisch erst halbwegs hergestellt, wird Shane als Zeuge einvernommen, vom Dienst hingegen dispensiert, sodass er bald auf eigene Faust zu recherchieren beginnt – und schliesslich einem vorwiegend aus Polizisten bestehenden Drogenring das Handwerk legt. Eine spannende, durch Nebenschauplätze und Beziehungskisten leicht verwässerte Geschichte.
Bibliografie:
Kommissar Shane O’Connor-Serie: ‚Outback‘ (2002), ‚Barrier Reef‘ (auch unter dem Titel ‚Todesriff‘, 2003), ’Dead End’ (auch unter dem Titel ‚Höllentrip‘, 2004), ’Under Cover’ (2006), ’Off Road’ (auch unter dem Titel ‚Spurlos‘, 2007);
Als Fran Ray:
‚Die Saat‘ (2010), ‚Das Syndikat‘ (2012), ‚Der Skandal‘ (2013);
Als Inez Velazquez:
Comisario Pablo Benitez-Krimis: ‚Comisario Benitez und der Tote im Pool‘ (2016), ‚Comisario Benitez und der Mord am Strand‘ (2017).