(1921-1973; schrieb auch als James Forden)

James Barlow kam in Birmingham zur Welt und wuchs in den West Midlands und in Nord-Wales auf. Nach dem Tod des Vaters 1936 kehrte die Familie nach Birmingham zurück. James besuchte eine Handelshochschule, um dann beim Birmingham Corporation Water Department zu arbeiten. Bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs ging er zur Royal Air Force. Er diente zuerst als Schütze, später als Instruktor, bis er an Tuberkulose erkrankte und daraufhin technische Artikel für die Fachmagazine ‘Flight’ und ‘Aeroplane’ schrieb. 1948 veröffentlichte er seine ersten Stories im Magazin ‘Punch’, 1956 folgte der erste Roman, ‘Protagonists’. Bis 1960 arbeitete er wiederum für die Birmingham Corporation, danach widmete er sich ganz dem Schreiben.

Geschult am Werk seines grossen Vorbilds Graham Greene, verfasste Barlow eine Reihe von düsteren Romanen, unter ihnen ‘The Patriots’, mit dem ihm 1960 der Durchbruch gelang, und ‘The Burden of Proof’, ein harter Thriller um den sadistischen, das Londoner Eastend in Angst und Schrecken versetzenden Gangster Vic Dakin (keine deutsche Übersetzung), der unter dem Titel ‘Villain’ mit Richard Burton als Vic Dakin und Simone Signoret in die Kinos kam.

‘Die Patrioten’, eine poetische, sorfältige gebaute, in gemächlichem Tempo erzählte und mit Rückblenden durchsetzte Geschichte, handelt von dem heissblütigen, kompromisslosen Fallschirmjäger Reg Mills, im Grunde ein anständiger Bursche, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg im zivilen Leben nicht mehr zurechtfindet. Nach einer Kneipenauseinandersetzung, bei der er einen grossspurigen, das Andenken an seine gefallenen Kriegskameraden beschmutzenden Typen verprügelt, sperrt man ihn ins Gefängnis, und auch dort führt ihn sein aufbrausendes Temperament immer wieder in die Bredouille. Verheirater Vater einer kleinen Tochter, ist ein gebrochener Mann, als er nach sechs demütigenden, unendlich langweiligen Monaten freigelassen wird. Und er gleitet nun endgültig in die Kriminalität. Gemeinsam mit seinem Knastkumpel, dem Lehrer und Maler Tony Tobias – auch er ein Kriegsveteran ohne Perspektive – will Reg Rache üben an der materialistischen, egozentrischen Gesellschaft, die ihn fallen liess, nachdem er sich drei Jahre lang für sie den Arsch aufgerissen hatte. Die beiden planen den perfekten, mit militärischer Präzision, wie eine Kriegshandlung durchgeführten Zugüberfall – Lohngelder im Wert von zehntausend Pfund. Zwei Männer gegen den Rest der Welt.

1969 wanderte Barlow mit seiner Frau Joyce und den vier Kindern nach Tasmanien aus. Weshalb er England den Rücken kehrte, schilderte er in dem Buch ‘Goodbye England’. Der Unfalltod des Mannes seiner Schwester bewegte ihn dazu, die Insel schon nach drei Jahren wieder zu verlassen und sich in der irischen Stadt Cork niederzulassen. Dort erlitt er mit 51 Jahren kurz nach einer Operation einen plötzlichen Tod.

Bibliografie:

‘The Protagonists’ (1956), ‘One Half of the World’ (1957), ‘The Man with Good Intentions’ (1958), ‘The Patriots’ – ‘Die Patrioten’ (1960), ‘Term of Trial’ – ‘Kronzeugin der Hauptverhandlung’ (1961), ‘The Hour of Maximum Danger’ (1962), ‘This Side of the Sky’ (1964), ‘One Man in the World’ (1966), ‘The Love Chase’ (1967), ‘The Burden of Proof’ (auch unter dem Titel ‘Villain’, 1968), ‘Liner’ (1970), ‘In All Good Faith’ (1971), ‘Both Your Houses’ (1971).